今年もあっという間に5月！清々しい風が吹き、新緑が目に鮮やかな季節となりました。
今回は、そんな5月の記念日を手がかりに、中央区の歴史をご紹介したいと思います。

ラムネの日（5月4日）
1872年のこの日、千葉勝五郎が商業的なラムネの製造・販売を始めました。
彼は新富座はもとより、市村座、千歳座など大劇場の金方をしていたばかりか、
福地源一郎とともに歌舞伎座開設に関わり経営者となったことから、
その名前を聞いたことがあるという方もいらっしゃるかもしれませんね。

そんな中央区にゆかりのある人物が製造・販売を開始したラムネですが、
「レモネード」が訛ったものだということはご存知でしたか？
遡ること1853年、ラムネの原型となるレモネードが日本に伝わりました。
ペリー提督が浦賀に来航した際には江戸幕府の役人たちにレモネードが振る舞われたのですが、
役人たちは栓を開ける際に発生した破裂音を銃声と勘違いし、思わず刀に手をかけたというエピソードが残っています。
鎖国時の江戸ならではのエピソードですよね！
後に長崎県で日本初のレモネードが「レモン水」として作られるも、
レモネードの名前が訛ったラムネとして広まり、定着したと言われています。

そもそもレモネードが日本に伝わった際は、ビー玉ではなくコルクで栓をしていました。
しかし、それでは炭酸が抜けてしまうということで使用され始めたのが、
あのラムネならではのビー玉が入った独特な形のビン。
実はこれ、英国人エンジニア ハイラム・コッドさんが発明したものです。
英語では、発明者にちなんで「コッド・ボトル（Codd bottle）」または
「コッド・ネック・ボトル（Codd neck bottle）」と呼ばれています。
（観覧車が発明者のフェリスさんにちなんでフェリス・ホイール（Ferris Wheel）と呼ばれるのと同じですね。）
覚えておくと、夏祭りを楽しむ訪日外国人観光客の皆さんに日本のラムネとその歴史をご紹介する際に役立つかもしれません！

少々話が逸れてしまいましたが、
レモネードが日本に伝わった当時は、勿論外国製のボトルを使用していました。
しかし、当時からものづくりがすぐれていた日本では、
比較的すぐに本場英国をも驚かせるほどクオリティの高い国産ボトル（ビン）を製造するまでになりました。
（参考：トンボ飲料「ラムネとは」https://www.tombow-b.jp/ramune/)

大人になると、はからずもラムネを飲む機会がなくなりがちです。
しかし、今年の夏こそは中央区の歴史を振り返りながら、
ラムネを、そして当時の日本の技術の結晶とも言えるあのラムネのビンを五感で楽しんでみるのも良いかもしれませんね♪